A következő három évben Keith Boon, az Amerikai Egyesült Államok légierejének ezredese lesz az MH Pápa Bázisrepülőtéren települt Nehéz Légiszállító Ezred (HAW) parancsnoka. Elődje John Zazworsky ezredes két és fél éven át vezette az ezredet. Távozik a jelenlegi parancsnokhelyettes is: Fredrik Hedén ezredest, a Svéd Légierő főtisztjét, a Holland Királyi Légierő ezredese, Frank Rombouts váltja. A parancsnokváltási ünnepséget június 17-én rendezték a bázison.
Hende Csaba honvédelmi miniszter az eddigi szolgálatainak elismeréseként a „Szövetségért” szolgálati jelet adományozta John Zazworsky ezredesnek. Az elismerést Márki Gábor, a Honvédelmi Minisztérium védelemgazdaságért felelős helyettes államtitkára adta át. A leköszönő parancsnoknak dr. Benkő Tibor vezérezredes, a HM Honvéd Vezérkar főnöke Hadik-szablyát adományozott: ezt az ezredes Orosz Zoltán altábornagytól, a Honvéd Vezérkar főnök-helyettesétől vehette át. A volt parancsnok amerikai részről a magas szintű Legion of Merit kitüntetésben részesült.
A parancsnokváltási ünnepségen Mark O. Schissler vezérőrnagy, a Stratégiai Légiszállítási Képesség-program (SAC) igazgatótanácsának elnöke leszögezte: a mai, történelmi jelentőségű parancsnokváltással új fejezet nyílik a légi-szállítási képesség életében, amely „a működése óta eltelt időszakban 4200 repülési órát teljesített”. „Alig öt év telt el a program kidolgozása óta, és az ötletből valóság lett. Szeretnék köszönetet mondani az együttműködésért a magyar kormánynak, Pápa városának, a NATO-tagállamoknak és a Boeing cégnek, mert nélkülük mindez nem valósulhatott volna meg” – fogalmazott az elnök.
Búcsúbeszédében John Zazworsky ezredes kiemelte: az elmúlt két és fél év alatt a különböző katonai kultúrákat tömörítő alakulat egységes csapattá formálódott.
Az ünnepséget követően Domonkos Miklós ezredes, az MH Pápa Bázisrepülőtér parancsnoka újságíró kérdésre válaszolva elmondta: a bázison a kezdeti korrekt, kollegiális együttműködés barátsággá mélyült mind a vezetők, mind pedig a családtagok részéről. „Jó volt együtt dolgozni vele, nagyszerű kollegát ismertem meg benne. Sikerült neki elérnie a maga elé kitűzött célt” – mondta a leköszönő parancsnokról az ezredes. Keith Boon ezredes szintén nyilatkozott a sajtó képviselőinek. Ebben kifejtette: meglátása szerint az ezrede még nem érte el teljesítőképességének határát, ezért a jövőben mindenképpen erre fog törekedni.
Az új parancsnok egyébként több mint húsz éve szolgál az amerikai légierőben. Legutóbb a New Jersey államban található McGuire Légibázison, a „612st Contingency Response Wing” parancsnokhelyettesi beosztását látta el. Ez az alakulat olyan speciális csapatokat biztosít, melyek bővítik a légi mobilitás infrastruktúráját, továbbá azokat előreküldve légibázisokat építenek ki. Az ezredes több mint 4100 órát repült, tapasztalt hajózó parancsnok, aki számtalan éles feladat-végrehajtás és gyakorlórepülés során repült a C-130E és C-17A típusú repülőgépeken.
Frank Rombouts ezredes korábban a hollandiai Breda városában működő Légierő Parancsnokságon szolgált, mint a Művelet-biztonsági, Egészségügyi és Környezetvédelmi Részleg vezetője. Ez év márciusában sikeresen teljesítette a C-17 Pilot Initial Qualification elnevezésű kiképzést. 3500 repült órát meghaladó hajózói múlttal büszkélkedhet, melyből közel ezer órát szállító-repülőgépeken töltött el.
(kormany.hu; Zrínyi Média- Kálmánfi Gábor)
